相传慈禧太后养颜有方，晚年时皮肤仍很细腻，这与她常喝宫里特制的保元汤有关。
保元汤的食材很容易买到，一条一斤多的活鲫鱼、半斤瘦牛肉、一个大猪蹄、生山楂、红枣，五种即可。做法也不复杂，牛肉切碎，山楂红枣去核，放入砂锅后，加两升水，不用放调味料，盐也不要放，小火煮一天或一夜就可以了。煮好后的汤除去浮沫，等到冷却后再除去表面的油。喝的时候加热，早晚各一碗。
郑州市第三人民医院营养科主任张素革说，别看这些原料极平凡，但却含有丰富的营养。猪蹄中含有胶原蛋白质，能延缓皮肤衰老。鲫鱼的蛋白质易于消化，可增强抗病能力。牛肉则能补气养血。而红枣含有多种维生素，也可益气补血。山楂则有消食化滞的功效。营养价值这么丰富的汤，几乎每人都可以常喝。
有些人会有疑问，这么多的肉，喝了会不会发胖或是“三高”？张素革说，这个问题不必多虑，因为熬好汤后，把汤上的油都去除了，里面的脂肪含量就很少了，再加上汤里还有去脂效果很好的山楂，就不会发胖。
有些人怀疑汤里没有调料，也没有盐，会好喝吗？其实这汤自身就有浓郁的味道，如肉的香味，红枣的甜味，山楂淡淡的酸味，但没有鱼的腥味。张素革提醒，熬汤一定要用砂锅，能较好地保持食品的色、香、味。
应提醒的是，砂锅熬汤时要加足冷水，忌中途添加，因为正加热的肉遇冷收缩，蛋白质不易溶解，汤会失去原有的鲜香味。用旺火煮沸后，再改用小火煮20分钟后撇去浮沫，此后用小火保持沸腾状态，使原料里的蛋白质充分溶解即可。
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